新年也稱為“元旦”，是一年歲月的開始。元旦的一件事就是祭祀祖先。從元旦子夜直到大地天光，各地祭祀祖先的時間并不一樣，但總是不斷地有人家行禮、拜天地、迎神、燒紙錢祭祀祖宗先人。
福州雙壁波紋管廠家會在祭祀祖先時，把祖宗們的牌位依次擺列正廳，牲醴酒漿、紙馬香帛，都整潔齊備。然后長幼依序上香跪拜，事后分別侍立供案兩側。有些思親至切的子弟，矮凳側坐，陪守通宵達旦而不輟。也有的人家在祭祖時，用木刻版畫“俎豆馨香”來代替祖宗牌位的。
年節祭祀祖先的習俗，來自民間俗信之一——對祖神或祖靈的崇拜。所謂祖靈崇拜，乃是對死者靈魂（鬼魂）崇拜的一種。祖先的世界可以被理解為其子孫所組成的“現實社會結構的延伸”。
祖靈崇拜在中國民間信仰中占據著特別重要的位置。以血緣為紐帶的氏族、家族的發展和家族生命周期的更迭、延續，使祖先觀念與靈魂觀念牢牢結合；使亡故的先人，一代一代以其祖宗在天之靈升入神位，成為氏族、家族延續的的保護神。
漢族人年節祭祀祖先的習俗，無疑充分表現了中國人慎終追遠、百善孝為先的傳統美德。它既反映了傳宗接代、延續香火的實際需要，也是后代報效祖先、感恩先人的一種隆重禮儀。